高原鼠兔的外形酷似兔子，身材和神态又很像鼠类，故而得名。实际上，鼠兔是“兔”而非“鼠”，属于兔形目、鼠兔科、鼠兔属，主要分布于青藏高原及其周边地区。化石证据显示，高原鼠兔的进化史长达3700万年，在鼠兔属中是非常原始的一种。所以，高原鼠兔称得上青藏高原上“最古老的原住民”之一，很好地适应了高寒、低氧等极端环境。

鼠兔是草原生态系统重要的组成部分。首先，鼠兔对于维护生物多样性有着重要作用，是青藏高原狐狸、棕熊、狼等食肉动物和猛禽的主要食物，鼠兔洞穴为授粉昆虫、雪雀、松鸭、蜥蜴等躲避糟糕天气，提供了天然“避风港”。其次，鼠兔让草场更健康，它吃掉牛羊不吃的毒杂草，通过打洞让土壤变得更松软，容易储存水分，将地下矿物质翻到地表，鼠兔粪便也有很多养分，使鼠洞周围的草长得更好更壮。所以，鼠兔是高原生态大家庭中的重要组成部分，使枯寂的草原十分灵动，给草原、其他动物甚至给牧民带来了很多好处。

但鼠兔不幸背负了一个不甚光彩的学名，长期以来人们认为鼠兔破坏了草场，还与牲畜争食，就把草场退化的重要原因归结到鼠兔身上，用毒药大规模灭杀鼠兔，其处境令人担忧。后来研究发现，在高原鼠兔得到控制的地区，牧场产草量并没有明显增加。而健康的草场上是没有“鼠害”的，丰茂的植被会遮挡视野，并非鼠兔适宜的生存环境，反而正是退化的牧场吸引了它们，才导致了数量激增。所以，鼠兔只是草原退化的风向标，而非“主谋”。反而，盲目灭鼠会破坏生物多样性，显而易见的事实是，灭过鼠的草原上，那些与高原鼠兔相伴而栖的鸟类少了，以高原鼠兔为食的天敌动物少了。有识之士指出，灭鼠变成了一件“杀敌八百、自损一千的事情”。诚如学者所讲：“钱烧了，生物多样性丧失了。”

灭鼠造成的直接后果是高原鼠兔的种群密度大幅下降，在连续实施灭鼠活动的草场，高原鼠兔的种群数量仅为灭鼠前的5％。如果鼠兔真的被灭绝了，没有了鼠兔的青藏高原又会怎么样呢？在北美大草原上，曾生活着草原犬鼠，它在生态系统中扮演了与高原鼠兔相似的角色。然而，美国政府和牧场主以“草原犬鼠侵占了牲畜的牧场”为由，给草原犬鼠定了罪，在20世纪六七十年代实施了大肆枪杀和毒杀。那时草原犬鼠尸体堆成了山，分布范围缩减了98％，深陷灭绝危机。当时草原犬鼠被大范围灭杀以后，其主要天敌黑足鼬也基本上消失了。之后，保护机构在动物园饲养草原犬鼠，试图重新让它们回到大自然。今天，我们如果真把高原鼠兔像草原犬鼠一样灭了，也一定会重蹈美国草原犬鼠的覆辙。

草原灭鼠运动，从20世纪50年代末期开始，持续至今已有半个多世纪，灭鼠项目在内蒙古、新疆、四川、青海等牧区被广泛实施。灭鼠措施多种多样，化学灭鼠、器械灭鼠、生物毒素灭鼠、培育天敌灭鼠和不育技术灭鼠等等。2022年3月中下旬，媒体报道了某地开展的一次高原灭鼠活动，灭鼠面积13.8万亩，上万名牧民群众投放灭鼠饵料达69吨之多。如此大规模灭鼠、投毒的量如此之大，引发了诸多环保人士和学者的质疑。且不说投入的人力物力财力和它可能的收效相比，经济上是否合算，单从生态上讲，这一片草地上还生活着60只藏狐、10只荒漠猫、15只兔狲，还有狼、棕熊以及很多猛禽。灭鼠大会战消灭掉的不仅仅是8万只鼠兔，鼠兔的天敌也要付出惨重的代价。

被误杀的高原鼠兔是“好兔”不是“害兔”，不该对它们赶尽杀绝，需要另辟蹊径。尽管目前在理念和行动上有些严重背离，一些研究结论告诉人们：不该灭鼠；而工程实施的现实行动却在说：不灭不行。但保护自然生态，决不是盲目的行动，不能仅凭主观意愿出发。希望把鼠兔和它所在的生态环境作为一个整体，维持牛羊、草场和鼠兔的生态协调。“任何一件事，若是有助于维护生物共同体的完整、稳定和美丽，它就是正确的，反之则是错。”灭鼠运动是否该继续下去，也许“近代环保之父”奥尔多·利奥波德的这句话十分适用。

摘编自“新华每日电讯丨这是众生的地球！被误杀的高原鼠兔，它们是“好兔”不是“害鼠”！“，原载新华网客户端，作者吕雪莉，标题为编者所加。