文化遗产和自然遗产作为不可替代的生命之源和灵感之源，是过去遗留下的财富，是现在生活的一部分，也是抵御生物多样性和文化多样性丧失的最后防线。《世界遗产名录》是《保护世界文化和自然遗产公约》认定、保存和保护对人类具有“突出普遍价值”的全球文化和自然遗产的重要机制。联合国教科文组织世界遗产委员会已累计评审认定分布在168个国家的世界遗产1223处，其中文化遗产952处，自然遗产231处，文化和自然混合遗产40处。如果说文化遗产是人类文明的结晶，那么自然遗产就是自然价值的代表，文化和自然混合遗产则是人与自然和谐共生的样本，都是传世之宝。保护这些全人类共同遗产，是国际社会的共同使命。

我国地域辽阔，历史悠久，文化灿烂，生物多样性丰富，文化和自然遗产不胜枚举，是世界遗产公约大家庭的重要成员，持续推进生态文明建设，不断提高履约水平，为我国各项遗产的科学保护、合理利用不断注入活力。在2024年7月下旬于印度新德里举行的第46届世界遗产委员会会议上，我国申报的“巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群”“中国黄（渤）海候鸟栖息地（第二期）”和“北京中轴线：中国理想都城秩序的杰作”，都顺利通过评审，成功入列宝库式的《世界遗产名录》。至此，我国已有世界遗产59处，其中自然遗产15处，文化与自然混合遗产4处，遗产总数只比世界第一的意大利少了1处，这是值得自豪的。

相比较我国世界自然遗产和混合遗产，多以更具吸引力的风景名胜、自然景观、地质遗迹和植被繁茂、山清水秀、生物多样性丰富为特征，今年新科遗产巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群，填补了我国世界遗产在沙漠生态系统方面的空白。世界遗产委员会评审认为：巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群独特、稀有、绝妙的高大沙山，以及无数色彩斑斓的丘间湖泊，是温带和超干旱气候下沙漠景观和地貌持续演变的杰出范例，也是全球范围内具有罕见自然美的沙漠景观之一。这个评价足够高，是对巴丹吉林沙漠自然价值的充分肯定，必将有助于我们进一步认识沙漠，以更加文明的态度对待沙漠，因而具有重要的生态文明意义。

我国西北干旱地区分布着广阔的沙漠，塔克拉玛干沙漠面积达33.76万平方公里，其次有巴丹吉林、古尔班通古特、腾格里、柴达木盆地等沙漠，与沙漠密切相关的还有戈壁、沙地等。不同于人为原因使原本不是沙漠的地方成为沙漠的土地沙漠化，沙漠由自然因素影响形成，具有原生性。我国沙漠本来就分布在远离海洋的干旱多风带和高大山系环绕的盆地，高山迫使空气上升变冷失去水分，在山脉迎风面形成降水，当干空气下降到背风侧，穿过较低地面时吸收水分引起环境干燥，即是说这些地方原本极为干旱甚至多年不降雨，干空气还从大地吸取水分，而且风多空气流动快，成为沙漠的有力营造者。这种气候条件、地形特征具有稳定性，所以我国沙漠演化发展有上亿年的历史，最短的也在万年以上，人类活动不足以使沙漠大幅度扩张或收缩。如人们常借历史上“临广泽而带清流”的大夏国都城统万城的湮灭，来说明毛乌素沙地风沙危害的严重性，但实地查看统万城断垣残壁遗址，并没有被风沙掩埋的迹象，其衰败可能更多是政治原因，建造统万城的政权被消灭，人被追杀，人亡政息，都城也就自生自灭了。

这表明土地退化中的沙漠化并不等于沙漠，后者是天成自然生态系统，不管人们喜欢与否它都是一种自然存在，与森林、草原、河流等共同反映我国生态系统的多样性。现在人们耳熟能详的“山水林田湖草沙”之说，代表了中国陆地生态系统的主要类型，也赋予了沙漠生态系统的主体性，爱自然理所当然包括爱沙漠，即便其不适合人类所愿，可自然界并非只有人类，尚且破坏了沙漠的稳定性更加不利于人自身。但长期来我们对沙漠似乎抱持着强烈的排斥态度，经常以“不毛之地”“生命禁区”“死亡之海”来形容，截断水源、砍伐灌木、采挖药材、过度放牧、拉力穿越、排放污水、掩埋垃圾、各种占用等层出不穷，防沙治沙主要针对人为活动引发的土地退化，然而很容易扩大化到沙漠，破坏沙漠结皮，活化固定沙丘，改变水沙平衡，导致风沙肆虐，天然绿洲衰败。特别是有关方面只以人类生活适合度评价区域生态环境质量，使“植被覆盖较差，严重干旱少雨，物种较少”的沙漠所在地，生态环境质量只能在“较差”和“差”的水平上循环往复，不但有失公平，也从根本上否定了沙漠生态系统。

自然的就是最好的。在“青山绿水就是金山银山”的生态文明新时代，沙漠和人们喜欢的“绿”“青”有差距，看上去黄沙漫天什么都没有，但其实科学的、文化的、生物的、环境的、经济的什么都有，意味着沙漠自有绿水青山在，同样可以是金山银山。沙漠当然不适合人类生活，但人可以主动避让免灾，中华大地总体上气候温暖湿润，雨热同季，自然环境多样而优越，足够我们选择更好的生存发展空间。“天地与我并生，而万物与我为一”，我们要改变对沙漠的刻板看法，不要总以江南水乡、天府之国或海南热带雨林、东北大森林衡量西北沙漠的荒凉，也不要比照沙漠化土地阶段性治理成效，没有把握的积极治理沙漠、试图消灭沙漠，或改变流向沙漠的水系等自然条件，防止不必要的攘踏干扰伤敌一千自损八百，引发更加严重的沙漠化问题。

自然世界和人类社会一样都是生命共同体，万物互联，建设美丽中国、保护生物多样性绕不开沙漠。我国已建立沙化土地封禁保护区、沙漠公园等制度，巴丹吉林沙漠还是世界地质公园，都体现了对沙漠的主动保护，这次巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群成为世界自然遗产，进一步提升了我们对沙漠自然价值的科学认知，扩大了保护的世界影响，也是对国际社会的庄严承诺，理应带动对沙漠生态系统的更好保护，也寄望能促进大地的整体性保护。如据研究巴丹吉林沙漠湖泊水，经由数百公里之外的冰川融水通过地下河输送，就湖泊保护湖泊肯定保护不了，如何使沙漠中的世界遗产价值永存，我们也面临着新的考验。

人为活动引发的土地沙漠化是大家不愿意看到的，要防要治，但不以人的意志为转移的原生沙漠，却需要我们以科学精神承认其存在价值，了解其强大和脆弱并存的特性，给予必要的敬畏，以爱护自然的崇高境界扬长避短积极适应它，做到了即是保护了沙漠，必将更多彰显沙漠生态系统有益的一面，服务于人与自然和谐共生的伟大目标。