湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统。湿地是指常年或者季节性积水地带、水域和低潮时水深不超过6米的海域。

湿地的直接利用价值表现为水资源、湿地产品、湿地矿产、能源、水运、旅游、教育与科研价值等。而其功能价值则是湿地在蓄洪防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、促嫩造陆、降解环境污染等方面起着极其重要的作用。湿地拥有丰富的野生动植物资源，是众多野生动物特别是珍稀水禽的繁殖和栖息地。

湿地不但为人类源源不断地提供可再生资源，更是人类生命和文明的摇篮。如我国的黄河流域的华夏文明、楼兰古国的兴衰等。尽管湿地仅占地球陆地表面的6%，却诞生了人类的文明。从古巴比伦文明、古埃及文明，到中国的古代文明，都起源于大河流域。湿地以其独特性、唯一性和不可替代性的功能，维系着水、生命、以及人类文化等多方面关系。

湿地的概念大概有了半个世纪，但湿地的存在却是与地球同龄的。因为湿地就是河流、湖泊、沼泽，就是浅浅的海湾，就是那些“湿润”的地方，还有我们周边的水库以及稻田。人类自古就有“逐水草而居”的习俗，湿地集中分布的地区一般人居条件相对优越，世界各大古老文明无不依傍着湿地而发育拓展，因而有人将湿地总结为“生命与文化的起源”真是再恰当不过。

健康的湿地生态系统是国家生态安全体系的重要组成部分，是实现经济社会可持续发展的重要基础。湿地是中华文明的繁衍之地，黄河文明、长江文明都离不开湿地的孕育和滋养。湿地诞生文明，湿地也沟通文明。隋朝开凿京杭大运河，成为中国最大的人工湿地。京杭大运河连接了长江与黄河流域，它经过的河北、山东、江苏其实是一个湿地群，从而形成了一个巨大的湿地网络。它不仅是一个运输的水路，更是中国南北文化交融的文明走廊。

有许多文明因为湿地的消失而消失，有许多湿地正在遭受人们的破坏。楼兰古国的消失有力说明了湿地是何等的重要。湿地是文明的血脉，是文化的传承。湿地滋润着文明，而文明却正在消灭湿地，消灭着我们的起源地。

由此，我们关注的是湿地，思考的应该是文明。