据首届全国智慧灌溉论坛暨国家灌溉农业绿色发展联盟会议消息，2021年我国有效灌溉面积10.37亿亩，耕地灌溉率51%，是世界平均水平的2.68倍。中国在人均占有量仅为世界人均水平1/4的水资源紧约束条件下，已然成为世界第一灌溉大国，在占全国耕地面积约50%的灌溉面积上，生产了全国75%的粮食和90%以上的经济作物，灌溉农业为保障国家粮食安全作出重要贡献。

那么，灌溉用了多少水呢？得益于灌溉科技的发展，农田灌溉方式进一步向集约节约转变，我国实际灌溉亩均用水量已经由1997年的492立方米减少到2021年的355立方米，灌溉水有效利用系数提高到0.568。但即便如此，用水量也是巨大的。过去说源远流长的黄河年径流量580亿立方米，通过各地持续保持水土就地截留和修建水库蓄水加大蒸发等，现在可能没有那么大径流量了，就按500亿立方米算，全国年灌溉用水约需7条黄河的水量，相当可观。

这些水来自何方呢，自然从汇集流域降水的河流中来。据有关调查普查，全国有水库9.8万座，库容9323.12亿立方米，水库水面336.84万公顷，河湖取水口63.89万个，水闸26.85万座，泵站42.45万座，水工建筑用地80.21万公顷等。这么多直接涉及河流的工程项目，除防洪、发电、城乡供水用途外，应该就是用于灌溉农业了。另有塘坝456.51万处，地下水取水井9749万眼，地下水取水量1084亿立方米，都和河流间接有关。

由此，与其说灌溉农业为保障国家粮食安全作出了重要贡献，还不如说河流攸关我们在世界大局中，能不能始终端牢端好中国人自己的饭碗；与其说水是生命之源、生产之要、生态之基，还不如说汇集着循环最快、涵养着最新鲜、最具可用性水的河流，是生命之源、生产之要、生态之基更加准确。从人类各大文明起源于河流，各地都有自己的母亲河，到现在我国的大规模灌溉农业，确保14亿中国人衣食无忧，说河流于我们有多么重要都不为过。

然而，河流不是只有水，也不是水的聚宝盆，更不是钢铁之身坚强无比。河流是水生生物和水、河床等共同构建的淡水生态系统，在养育无数生命中维系着水的可用性。河流发起洪水来也许水火无情，但绝大多是时间还是温顺悦人的，甚至在气候变化和加大开发利用双重作用下也脆弱不堪，许多河流断流、许多水生生物濒危，就是很好的说明，也必然影响到灌溉农业。

为了我国灌溉农业的可持续性，为了其他依托河流相关产业在发展中保护，为了中国生物多样性大国里河流生物多样性宝库欣欣向荣，我们必须更加看重河流、更加实质性保护河流。河流不是水流，从古到今都说“大好河山”，没有说“大好水山”的。河流是淡水生态系统，并惠益于农田生态系统、城乡生态系统和其他各类自然生态系统。“河流生态系统”的概念必须树立起来，这是更好保护河流和河流水生生物、更好维系河流生态服务功能、持续造福于民的理论基础。

很希望“河流”能够像森林、山岭、草原、荒地、滩涂一样进入我国《宪法》，而不是以“水流”代指，“河流生态系统”概念也能够进入相关的河流保护法，据以从法理上确认河流的重大自然价值，提升河流的重要地位，更好地善待河流，保护河流。河流，是涵养优质可用水资源的生态基础，河流兴，饭碗兴。