反渗透技术由于不需要其他化石燃料，且能量回收设备的消耗较低，对膜材料的开发改进也较少，将成为最重要的海水淡化技术之一。未来亚太地区将成为反渗透技术的一个重要需求区域。

在我国已建的海水淡化装置中，反渗透法的“膜法”约占总容量的74%，蒸馏淡化的“热法”约占25%，其他海水淡化法约占1%。全球海水淡化市场中“膜法”是65%，“热法”是30%。反渗透膜的性能逐渐往高脱盐率和高出水量方向发展，目的是有效降低海水淡化的成本，并提升淡化水的水质。

更好的水质，是为了提升市民的接受度。海水淡化技术是水处理技术王冠上的那颗明珠，只要海水淡化技术做好，其他水处理技术就迎刃而解。更环保的技术包括降低能耗，并减少污染。能耗方面，目前先进技术在3度电出1吨水的水平，在海水淡化工艺中，浓盐水、退役膜等都会造成一定污染。一吨水通常50%左右转成淡水，还有50%左右变成浓缩一倍的盐水回到海里了，这对海洋有多少影响，专家内部有争议。有关专家认为浓盐水可以考虑综合利用，提炼出里面的钙和镁等元素后，还可以晒盐。

目前我国海水淡化无论单机规模还是工程规模，与国际差距较大，高端膜市场国内产品占有率偏低。这就需要国内厂家开发性能更好的膜来降低水的处理成本，开发特种性能的膜和工艺以应对未来不同的处理需求，尤其是零排放的需求。