在美丽的牛背梁自然保护区，分布着众多的溪流，在这里生活着一种特别的鸟类——褐河乌，我们经常可以在看到它们沿着溪流欢快的鸣叫着，快速地从眼前一掠而过，宛若一道闪电。这一神秘的鸟类引起了我的好奇心，便一直留心着观察这个褐色的小精灵。这次在广货街保护站工作期间，我有机会对褐河乌有了一个深入的观察。

观察褐河乌育雏

4月上旬的一个清晨，温暖的阳光从广货街保护站青翠的竹林撒了过来，清风摇曳着竹叶，点点光斑如同耀眼的星星散发着光芒，早起的鸟儿在竹林间开始了一天的生活，虽然看不清竹叶内的情况，但闻鸟儿唧唧啾啾声不停，说明鸟儿的巢穴就在这里。几只珀氏长吻松鼠在竹林间嬉戏。墙外潺潺的溪流声如一曲优美的旋律连绵不绝，这是一个宁静美好的清晨。

褐河乌亚成体在溪流边的大岩石上等待亲鸟喂食

褐河乌亲鸟给雏鸟喂食

这时，静寂的早晨忽然被花墙外阵阵清脆的鸟鸣声打破。我悄悄靠近河岸边的花墙，循着鸟鸣声看去，只见河道间有一只褐河乌正在河流中央一块裸露的大岩石上，急促的呼叫着。这只褐河乌和平时看到的有所不同，灰褐色的羽毛间还有花纹，原来是一只褐河乌的亚成体。它的体型和亲鸟想比，已经差不多大了，甚至比亲鸟看着还要大个一圈。这只褐河乌雏鸟在岩石上张大了嘴巴，不停地呼唤着亲鸟，而亲鸟正在它不远的河里忙碌地捕捉着水中的虫子。等捕获的差不多了，就急急忙忙地飞回来，给雏鸟喂食。原来是褐河乌正在捕食育雏，只见亲鸟来来回回，一刻也不得停歇，场面十分温馨。这种褐河乌的育雏行为在我以前的观察中比较少见，这是头一次近距离观察到。

褐河乌雏鸟不停呼唤，张大嘴等待亲鸟来喂食

爱翻“白眼”的褐河乌

这只褐河乌亚成体已经具备了初步的飞行能力，就在亲鸟周围10米范围内活动，但是很少下水，它的羽毛还没有换，不像它的亲鸟那样具有防水功能。而褐河乌亲鸟的体型大小在20厘米左右，全身都呈现深褐色，包括喙和脚，当地人也把褐河乌称为“水老鸹”，它鸣叫的时候，尾巴时不时翘起来。亲鸟不时潜入溪水下捕食，偶尔会在溪水边的岩石上歇息片刻，整理一下羽毛，这时你会发现褐河乌会突然翻一个白眼，原来褐河乌的眼睛还有一层其他雀形目没有的特殊的白色薄膜——“瞬膜”，专门保护它的眼睛保持湿润。

褐河乌亲鸟正在“翻白眼”

褐河乌的繁殖期在4月至7月间，通常一次产卵4—5枚，形状如梨的淡黄色卵钝端有条状的乳白色圆环。经过15天左右孵化出雏鸟，雏鸟在巢里待上10多天后就要离巢，跟随亲鸟活动。亲鸟把雏鸟安顿在河边浅滩或富有小石头的地方，然后到河中捕食，带回食物喂给雏鸟。几天后，“翅膀硬了”的雏鸟会好奇地探索周围环境，离开亲鸟安顿的地点。渐渐长大的雏鸟很快就可以跟随亲鸟开始尝试着自己捕食了。

褐河乌是潜水健将

褐河乌是一种别具一格的鸟类。褐河乌拥有着与其他雀形目鸟类相同的喙和爪，但它以河流为生，甚至不会到河道两旁的树枝上栖息片刻。它的领地就是清澈的小溪，不断在属于自己的河段来回飞行巡视，它会在河道两旁的岩石洞穴里筑巢。

独特的生活环境造就了褐河乌良好的水性，更是被称为没有脚蹼的潜水健将，或者更准确的说褐河乌捕食的时候是在水下健走。褐河乌一头扎下去，可以在水下连续捕食几十秒，行走十几米。在水下活动时，褐河乌没有像企鹅在水下煽动翅膀，也没有生出其他水鸟一样的趾间蹼来划水，但它捕食时却可以水下灵活游动行走，用它尖锐的喙在岩石缝隙之间寻找蜉蝣等水生昆虫的幼虫。褐河乌的食谱中，不仅有水生的石蛾幼虫、鳞翅目和毛翅目等昆虫，也有少量漂浮在水面的植物种子及小河虾等底栖动物，幸运的话有时它们还会捕到小河鱼。

褐河乌正在水底捕食，是潜水健将

褐河乌主要生活在清澈而多岩石的森林溪流中，它们对水质非常挑剔，对水的依赖性极强。它们不会高飞，就喜欢在河面上方两三米的高度沿河飞行，飞翔速度很快，而且边飞边发出清脆而响亮的鸣叫声。它们从一个喜欢的地方飞到另一个喜欢的地方，这样飞来飞去。它们的停落点比较挑剔，不是随便什么地方都会停落，只有认准的点才是它们的落脚点。

广货街保护站花墙外的这条河流是流经广货街镇的旬河上游，最终汇入汉江。这里的河流清澈、也不湍急，海拔在1150米，河水中的水生昆虫丰富，特别适宜褐河乌的生长，褐河乌的好邻居还有红尾水鸲等鸟类，但是它们却没有潜水的本领。

褐河乌是雀形目河乌科鸟类，中国有两种，河乌和褐河乌，褐河乌的体型更加娇小一些。褐河乌在保护区属于留鸟，一年四季皆可见到褐河乌的身影。即使在冬天，它们也能像夏季一样潜入水中，觅食水中越冬的昆虫和其他水生动物。褐河乌性格孤僻，通常单独活动，有时也成对活动，但很少见到4只以上集群活动。

我这次观察到的是一只成鸟只负责喂养一只雏鸟的情形。查询资料，许多观察记录也是如此，那么其他的雏鸟命运如何呢？我就在猜想其他孱弱的雏鸟是否已经被遗弃，这种现象在自然界并不少见，毕竟只有强壮的个体才能更好的生存，这大概就是优胜劣汰的自然法则吧。（文 图/郭朋勃）